Tämä puu on korkeintaan 20 metriä korkea ja kuuluu koivuperheeseen. Lepän rungolla voi olla kaareva muoto, harvoin jopa, halkaisijaltaan noin 50 cm. Se voi saavuttaa 50-60 vuoden iän, se on hygrofiilinen ja sietävä, mutta se kehittyy paremmin alueilla, joilla on paljon valoa. Löydetään usein pensaana. Se kasvaa nopeasti, varsinkin ensimmäisten 15 elämänvuoden aikana. Siinä on soikeat lehdet, joiden pituus on enintään 10 senttimetriä, vihreät yläpuolella ja vaalean vihreät alapuolella. Se alkaa kukkia maalis-huhtikuussa, ennen kuin lehdet kukkivat, nais- ja uroskukilla korvakoruina. Naaraskorvakorut kypsyvät syksyyn mennessä ja muodostavat kovia käpyjä, joissa on pähkinöitä, joiden siivet ovat 1 cm pitkiä ja 0,7-0,8 cm leveitä.Leppä tuottaa hedelmää vuosittain ja runsaasti. Puussa on matala juuristo.
Leppäharmaa on levinnyt käytännössä kaikkialle Eurooppaan, Vähä-Aasiaan, Pohjois-Amerikkaan. Kasvaa alueilla, joilla on hyvin kostea, kalkkipitoinen maaperä. Hardy, kuivuus kovaa. Hänen suosikkipaikkansa ovat paikat, jotka sijaitsevat joen rannoilla, purojen varrella, sekä soiset maaperät. Sen naapurit voivat olla mustaleppä ja paju. Säännöllisen hedelmöityksen takia se asuttaa nopeasti tyhjät alueet, peltoalat ja hakkuut. Hakkuupaikoilla se muodostaa väliaikaisia istutuksia, joilla on suotuisa vaikutus maaperään. Harmaaleppä pystyy rikastamaan maata typellä, ja juurijärjestelmään asettuu monia mikro-organismeja, jotka omaksuvat tämän typen. Kaatuneet lehdet, joissa on runsaasti nitraatteja, vaikuttavat maaperään yhtä hedelmällisesti.
Soveltaminen lääketieteessä
Perinteinen lääketiede hyödyntää harmaalepän kuorta, käpyjä ja lehtiä lääkinnällisiin tarkoituksiin. Tämän kasviuutteen muodostavia valmisteita käytetään nivelsairauksiin, vilustumiin ja kihtiin. Leppä hedelmiä, kuten supistavaa, käytetään vatsasairauksiin, enteriittiin, koliittiin. Tämän puun hedelmien ja kuoren koostumus sisältää tanniineja, flavonoideja, alkaloideja, rasvaöljyjä, steroideja, triterpenoideja.
Virallisessa lääketieteessä käytetään leppävalmisteita hemostaattisena ja supistavana aineena. Kuoren, lehtien ja käpyjen keittämillä on parantava vaikutus nivelreumaan, vilustumiin ja lasten ripuliin. Tällaisilla keittämillä on antimikrobinen prosessi ja niitä käytetään reumaattiseen niveltulehdukseen.
Leppätaimet kerätään syksy-talvikaudella. Tämä tehdään seuraavasti: oksasakset katkaisevat leppäoksat, joista taimet roikkuvat. Osat oksista poistetaan jättäen vain käpyjä ja kuivataan sisätiloissa. Kuivattujen raaka-aineiden kosteuspitoisuuden ei tulisi ylittää 12%. Korjuu on tehtävä erittäin huolellisesti, koska kartioiden sisältö voi vuotaa korjuun aikana eikä korjatut raaka-aineet ole laadukkaita.
Leppäpuun käyttö
Leppäpuulla ei ole kovaa lujuutta, mutta sillä on useita erityispiirteitä, jotka määrittelivät sen käyttöalueen:
- se ei halkeile kuivattuna, ja sitä käytetään menestyksekkäästi soittimien tuotantoon.
- sen puu on pehmeää ja taipuisaa, joten siitä veistetään veistoksia, valmistetaan astioita ja koristelevyjä. Taiteilijat käyttävät leppähiiltä maalatakseen maalauksensa.
- jalostettuaan puu ammoniakilla tai kuivausöljyllä se saa kauniin sävyn. Tätä ominaisuutta käytetään koristeellisten huonekalujen valmistukseen.
- kun se on pidetty vedessä tietyn ajan, siitä tulee erittäin kestävä eikä se käytännössä hajoa ylimääräisellä kosteudella. Tässä tapauksessa sitä käytetään kaivojen ja muiden vedenalaisten rakenteiden rakentamiseen sekä tynnyrien valmistukseen.
- väriaineet saadaan sen kuoresta.
- leppä-polttopuilla on hyvä lämmönsiirto, ja aiemmin niitä kutsuttiin "kuninkaallisiksi".
- polttopuuta ja sahanpurua käytetään menestyksekkäästi ruoanlaitossa lihan ja kalan savustamiseen. Täällä leppäpolttopuut ovat ominaisuuksiltaan ylivertaisia muita.
- Leppähiutaleet ovat paras hedelmien pakkausmateriaali.
Leppä tyypit
Maailmassa on yli 30 leppälajia puiden ja pensaiden muodossa.
Mustaleppä (tahmea). Siinä on tahmeat nuoret versot ja silmut, jotka määrittelivät sen toisen nimen. Kosteutta rakastava kasvi, jopa 35 metriä korkea, vaativa maaperälle. Sillä ei ole juuriprosesseja. Mustaleppä ei käytännössä kasva soilla, koska se tarvitsee juoksevaa vettä.
Leppä on harmaa. Tämän lepän lehdet ovat samanlaisia kuin koivun lehdet. Se ei ole yhtä pitkä kuin mustaleppä ja kasvaa jopa 20 metriä korkeaksi, mutta sillä on juuri versoja.
Leppä on vihreä. Alppityyppi leppä, hyvin erikoinen. Monet turistit eivät huomaa tätä laitosta sen pienen kasvun vuoksi. Tämä ei ole puu, vaan matalalla pensas. Se on pakkasenkestävä ja varjoa sietävä, kasvaa nopeasti eikä ole vaativa maaperän koostumukselle. Lampaat syövät tätä pensasta mielihyvin.
